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Le biocarburant, défini en 2009 par une directive de la Commission européenne, désigne "les combustibles liquides ou gazeux destinés aux moyens de transports et produits à base de biomasse", c'est-à-dire les carburants de sources d'origine biologique non fossiles. Ces sources sont multiples et lorsque l'on évoque un biocarburant non issu de biomasse forestière ou d'algues, on peut aussi utiliser le terme d'«agrocarburant ». Les biocarburants sont considérés comme des carburants de substitution, renforçant l'indépendance énergétique, réduisant la dépendance des véhicules au pétrole, anticipant l'épuisement de ses réserves.Ils offrent aussi divers avantages sociaux et environnementaux comme la réduction des émissions de gaz à effet de serre (GES), d'oxydes azotés et souffres (Nox, SOx). Ils permettent également le soutien à l'activité agricole, forestière et industrielle conduisant à la création d'emplois en milieu rural.
Les biocarburants sont une alternative aux carburants fossiles, contribuant à la réduction des émissions de GES et favorisant la transition énergétique.
Classés en deux générations, ils peuvent être produits à partir de différentes matières premières. Les biocarburants de 1ère génération, également appelés "biocarburants conventionnels", sont issus de matières premières pouvant être utilisées dans une chaîne alimentaire humaine ou animale.
En revanche, les biocarburants de 2nde génération, appelés "biocarburants avancés", sont produits à partir de biomasse issue de résidus agricoles, déchets forestiers ou cultures dédiées.
Les biocarburants de 1ère génération ont été critiqués pour leur impact sur l'alimentation et la déforestation, ce qui a conduit à des réglementations plus strictes.
Les biocarburants sont devenus un enjeu majeur des politiques mondiales, notamment européennes et françaises, en réponse aux problématiques liées au changement climatique et à la dépendance aux énergies fossiles. Le "Cadre européen énergie-climat" à l'horizon 2020-2030 vise à augmenter la part des énergies renouvelables, dont les biocarburants. Leur utilisation contribue à la réduction des émissions de GES et soutient l'agriculture, l'industrie et l'emploi en milieu rural. Cependant, des controverses subsistent concernant leur impact environnemental réel et leur compétitivité par rapport aux carburants fossiles.
Les bioessences sont des substituts de l'essence. On retrouve notamment l'éthanol, issu de diverses sources agricoles telles que la betterave, les céréales ou les raisins. L'éthanol est mélangé à de l'essence fossile en différentes proportions (SP95-E5, SP95-E10, E85) ou distribué sous l'appellation d'ED95 pour des moteurs Diesel spécifiques. L'ETBE est un agrocarburant non renouvelable produit à partir d'éthanol végétal et d'isobutène chimique. Les bioessences de synthèse sont fabriquées à partir d'huiles végétales dans des procédés industriels en raffinerie.
Les biodiesels sont des substituts du carburant diesel. Ils sont produits à partir d'huiles végétales, animales ou de déchets. Les EMAG (Ester Méthylique d'Acide Gras) sont les biodiesels les plus courants, avec des sous-catégories telles que EMHA, EMHV et EMHU, en fonction de l'origine des huiles. En 2019, les EMAG représentaient la majeure partie des biocarburants incorporés au diesel, bien qu'il existe d'autres biodiesels synthétiques tels que le HVO et le biodiesel BTL. Ces biogazoles sont le résultat de processus industriels complexes et longs.
L'utilisation des biocarburants a suscité des critiques et des débats quant à leur réelle contribution à la réduction des émissions de GES, leur empreinte écologique, et leur compétitivité économique par rapport aux carburants fossiles. Malgré cela, ils jouent un rôle crucial dans la transition énergétique du transport et la lutte contre le changement climatique. Les chercheurs ne réduisent pas leurs efforts afin d’améliorer leur production, leur efficacité et leur durabilité.
La France occupe une position importante en tant que producteur européen de biodiesel, avec environ 3% de sa surface agricole consacrée à la production de biogazole. Cette industrie représente un atout majeur dans l'activité économique du pays, générant 20 000 emplois directs et contribuant à la recherche d'indépendance alimentaire et protéinique. Elle joue également un rôle essentiel dans le développement de la filière agricole et industrielle en France.
En conclusion, les biocarburants représentent une alternative prometteuse aux carburants fossiles grâce à leurs nombreux avantages environnementaux et économiques. Ils renforcent l'indépendance énergétique tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre et de polluants. Malgré des controverses sur leur impact environnemental et leur concurrence avec la production alimentaire, ils jouent un rôle crucial dans la transition énergétique et bénéficient d'un fort développement en France en tant que producteur de biodiesel. Les biocarburants représentent une opportunité de concilier développement économique et préservation de l'environnement pour répondre aux besoins énergétiques mondiaux de manière durable.
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